La història de l'escultura en relleu

En l'antiguitat, els humans primitius utilitzaven colors i línies per representar els objectes naturals que trobaven durant la seva vida de caça i recol·lecció, representant-los com a pintures bi-dimensionals per expressar la seva preocupació per aquestes coses. Quan la gent va inventar el gravat en línia, amb la intenció de fixar i preservar aquestes imatges amb materials durs com la roca, van sorgir les primeres escultures en relleu.

Ja fossin representacions realistes d'objectes naturals o patrons decoratius, els mètodes de representació i els patrons estilístics en les pintures rupestres primitives i els gravats en línia eren en gran part similars. Els gravats en línia trobats a les coves de la vall del riu Nil i de la Mediterrània oriental van implicar primer esbossar-ne el contorn, després representar-lo i tallar-lo meticulosament en línies. Amb el desenvolupament de les eines, les talles de roca en relleu poc profund també van veure els avenços corresponents. Els pobles nòmades primitius del nord de la Xina van deixar enrere un gran nombre de talles rupestres (o pintures rupestres) que registraven la seva història i la seva vida a les muntanyes Yinshan, que s'estenen per milers de quilòmetres. Les talles rupestres d'aquesta regió es caracteritzen pel seu fort realisme, sovint amb animals salvatges i bestiar com ara bestiar, cavalls, cabres, cérvols, tigres i lleopards. Els artistes primitius van dibuixar les imatges sobre pedres negres denses i llises, i més tard les van tallar amb pedres especialment mòltes, afilades i dures, que es van convertir en una expressió primerenca de l'art en relleu de pedra.